L　I　F　E　-　S　C　E　N　E　.　I　N　F　O

と、ここで自分探しの旅に鳥取のスタバに向かった戸坂課長のことは少し放っておいて、友子さんと勝夫くんのことに話を戻しましょう。

友子さんは勝夫くんとのデートの後、休日に近所の女の子をガストを連れていき、これでもかというほどいちごスイーツを食べさせ、くれぐれも会社の人とデートしていたことは内緒にするのよと念を押します。

今どきの子はスマホでちゃちゃっとメールするかも知れないと思ったのですね。

女の子の名前を仮に加奈ちゃんということにしましょう。

加奈ちゃんは注文したいちごスーツを手馴れたもので、まるで回転ずしのように右から左へと手際よく平らげていきます。

加奈ちゃん、喰うわ喰うわ

まあ、みごとな食べっぷりだこと、親の顔が見てみたいわと感心していると、完食した加奈ちゃんはほっぺたにクリームをつけた顔で、「まあ、今日のところはこれぐらいにしとくか」となにかのTVドラマを見て覚えたようなセリフを吐いてすごみます。

友子さんは言葉を失い、もう加奈ちゃん、あなたね、どこでそんな言葉を覚えたの、この子は末恐ろしいわ、お願いだから将来オネエちゃんの前に恋敵になって現れないでねと思いつつ、ついでだからもう少し食べさせて肥らせちゃおうかと、よからぬことを考えたりもします。

テーブルの下で足をパタパタさせながら、「おネエちゃん結婚するの」と加奈ちゃんが聞くので、そういえば私ももう28歳だし、ちゃんと考えなきゃと友子さんはふと思います。

実は友子さんは以前、婚活パーティーに参加したことがあります。

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ふとスマホをみると、友達の真知子ちゃんからメールが届いていました。

真知子ちゃんは高校の同級生で、看護師として働いています。

たまには一緒に遊びたいけど、今月は忙しくて、そのうえストレスで食べ過ぎて顔が破裂しそうだということです。

真知子ちゃんは高校時代、歩く風船と呼ばれていたことがあります。

できれば、家の近くに勤務先があれば代わりたいというようなことを以前もらしていました。

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太ったといえば、戸坂課長がこの何日か急に太って急に姿が見えなくなったけど、またどこかでタコ焼きの食べ歩きでもしているのかしらとふと友子さんは思ったりします。

戸坂くんを探しにいってくれんか

一方、勝夫くんですが、急に専務に呼ばれます。

専務じきじきに何事かと勝夫くんは少し不安になります。

減俸されるような覚えはないし、いや、もしかしたらうちの娘をもらってくれないかという話だったらどうしよう、とかいろいろ思いを巡らしつつ専務の部屋に入ると、ソファーでゴルフ雑誌を読んでいた専務が「今、戸坂くんにゴルフ場探しをお願いしているんだけどね、しばらく、彼から連絡がなくてね。君、何か知らんかね」と尋ねます。

確か有給をとって、軽井沢に行くとかいっていた、と勝夫くんは1週間ほど前の、どこか寂しそうな顔をした戸坂課長のことを思い出します。

そういえば、戸坂課長は最近急に太ったけど、何かあったんだろうか、ギャンブルで負けが込んでヤケ喰いでもしたんだろうか、と勝夫くんは思いあぐねます。

2日後、再び勝夫くんは専務に呼ばれます。

その時、専務はいつになく深刻な顔で、ゴルフのパターを振りながら、「実はね、戸坂くんに来月アメリカから来るエグゼクティブのためにゴルフ場探しを頼んだんだけどね。もう1週間以上も彼から連絡がないんだ。すまんが、君の有給を使って戸坂くんを探しに行ってもらえんだろうか」といいます。

勝夫くんは「なぜ僕の大事な有給をそんなことに」という言葉が喉まで出かかりました。

が、それをぐっと呑み込んでいると、さらに専務が「実はね、戸坂くんは現地でものすごい美人のキャディさんに出会ったらしい。もしかして、その人と恋仲になって駆け落ちしたんじゃなかろうか」と真顔でいいます。

ないない、その確率は1億円の宝くじが当たった人間の頭上に隕石が落ちてくるほどのとてつもなく低いものだ、と勝夫くんは即座に否定します。

しかし、仮にその到底有り得ないことが起きたとしても、失踪人探しなら探偵に頼めばいいことで、なんで僕が戸坂課長の駆け落ちの後を追わなきゃいけないの、なぜ僕の有給休暇をそんなことに、とどうしても納得がいきません。

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しかし専務の命令とあらば従わないわけにはいきません。

2日後、勝夫くんは戸坂課長の行方を追うことにしました。

軽井沢の駅を降り立つと、さっそくタコ焼き屋や焼き鳥屋に立ち寄り、戸坂課長の写真を見せながらこういう人が立ち寄らなかったかと聞きます。

さらに目貫通りを歩く小学生に尋ねたり、土産物店に立ち入り、聞いて回ります。

そうすると、土産物屋のオバちゃんが、そういえば、1週間ほど前だったか、夕焼け空に向かって何か叫んでいる男の人がいて、その人に風たいがよく似ているというのです。

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